清明节插柳枝的寓意可从以下三方面综合理解：

一、纪念介子推

介子推是春秋时期晋国忠臣，因“抱柳焚身”的忠义事迹被晋文公追封为“忠臣”，后形成寒食节习俗，与清明节交融。民间以插柳枝纪念其忠烈，表达哀思与敬仰。

二、驱邪避灾

辟邪功能：

柳枝在传统文化中被视为“鬼怖木”，可驱散邪祟之气，保护家人平安。

农事祈福：

柳枝生命力顽强，象征驱邪同时祈求农作物丰收，表达对农事祖师神农氏的敬仰。

三、文化象征与精神寄托

生命轮回：

柳树翠绿象征生命延续，人们通过插柳祈求与祖先精神沟通，获得庇佑。

青春永驻：

柳谐音“留”，寓意挽留青春，女性常编柳圈或柳球佩戴，表达对美好时光的留恋。

补充说明：清明节插柳习俗还与纪念神农氏（教民稼穑）相关，但此说法更多见于北方地区，且与插柳避邪的习俗存在地域差异。现代社会，该习俗已融入祭扫、纪念先人等核心活动，成为传统文化的重要载体。