清明节插柳枝的习俗具有多重文化内涵，主要寓意和由来如下：

一、核心寓意

祭祖与纪念先人

部分习俗与纪念神农氏、介子推等历史人物相关。神农氏因教民稼穑被尊为农事祖师，柳枝插于屋檐下或坟头，象征庇佑后代。介子推因忠烈事迹，晋文公赐其柳树为“清明柳”，后人以此为纪念。

辟邪驱鬼

清明作为传统鬼节，插柳被认为可驱邪避灾，防止鬼祟侵扰，保佑家庭平安。

祈求丰收与生命力

柳枝生命力顽强，插于门楣或屋檐下象征驱邪的同时，也寄托了祈求农作物丰收、生活富足的愿望。

二、其他文化内涵

天气预报

古人通过观察柳枝状态预测天气，如“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”。

纪念柳永

宋代词人柳永因仕途坎坷，其歌妓集资安葬时插柳纪念，后演变为清明插柳习俗。

农事祈愿

柳枝插土易活，象征生命力与生命力旺盛，寄托对土地和自然的敬畏。

三、习俗表现形式

门上插柳：

驱邪纳福，部分家庭会在门框、窗台或梁上插柳。

佩戴柳饰：女子戴柳圈、男子插柳配饰，或编柳帽、柳冠。

柳枝编制品：儿童戴柳帽，或用柳枝编织成柳篮、柳环等装饰品。

四、历史演变

插柳习俗最早见于春秋战国时期，至唐代已普及至全国，宋代时因柳永事件成为文化符号。不同地区因历史背景形成差异化表现，如北方多插柳于门楣，南方则流行编柳帽、戴柳圈。

综上，清明节插柳枝是祭祖、祈福、辟邪与自然崇拜交织的文化符号，承载着深厚的历史与民俗内涵。