清明节插柳条的习俗由来复杂，综合多方面因素可归纳为以下四点：

一、驱邪避灾的巫术功能

佛教文化影响

柳枝在佛教中被视为“鬼怖木”，观世音菩萨曾以柳枝蘸水济度众生，民间因此认为柳枝可驱邪避灾，能驱赶鬼魂侵扰。北魏《齐民要术》记载“取柳枝著户上，百鬼不入家”，进一步强化了这一信仰。

传统鬼节习俗

清明与七月十五、十月一日并称“三大鬼节”，人们认为此时阴气较重，易受鬼祟侵扰。插柳成为驱邪的重要手段，类似春节贴春联驱赶“年”的习俗。

二、纪念历史人物

纪念介子推

介子推为忠臣，因焚身柳树下而死，晋文公为纪念他，赐清明时新柳为“清明柳”，民间逐渐形成插柳的习俗。

三、农事与生活象征

农事祖师神农氏

部分地区将插柳与纪念教民稼穑的农事祖师神农氏联系起来，象征驱邪祈福、保佑丰收。

生命力的隐喻

柳树生命力强，插柳寓意“无心插柳柳成荫”，寄托人们对生命力、繁荣的向往。

四、文化传承与心理慰藉

心理平衡

清明祭扫本是悲痛时刻，插柳行为可缓解哀思，通过驱邪仪式获得心理慰藉。

文化符号的延续

随着时间演变，插柳从单纯驱邪发展为连接过去与现在的文化符号，承载孝道、纪念等多重内涵。

总结：

清明插柳是驱邪、纪念、祈福与生活象征的结合，既有对祖先的追思，也包含对自然和谐的追求，是传统文化中“仪式与信仰交织”的典型体现。