西湖中的“金牛”传说主要与“金牛湖”这一名称的由来相关，不同文献和传说版本存在差异，以下是综合整理：

一、核心传说内容

金牛的神奇能力

传说西湖（古称“金牛湖”）底藏一头金牛，能随旱情出现，口吐清泉滋润干涸的田地。干旱时，金牛背脊金光闪闪，双角如利剑，喷涌的泉水瞬间填满湖面，恢复生机。

金牛的象征与保护

金牛不仅治旱，还象征祥瑞。村民们视其为守护神，盼望其永驻以保佑风调雨顺。但贪婪的官吏曾欲捕捉金牛献帝，触怒金牛，导致官吏被淹，此后金牛消失，西湖水不再干涸。

二、历史演变

名称由来

西湖古称“金牛湖”，因湖底传说中的金牛而得名。汉代已有相关记载，至南宋后逐渐与“明圣湖”等名称并用，清代张道等文人则主张以“铜鉴湖”替代“明圣湖”的称呼。

文化影响

金牛传说成为杭州文化符号，与“柳浪闻莺”“平湖秋月”并称西湖“四大景观”。民间通过雕塑、城楼（如涌金门）等建筑形式延续传说，如西湖南线改造后新增的涌金池仍保留金牛雕塑。

三、相关传说细节

干旱与金牛出现：

传说中常伴随长时间干旱，九九八十一天无雨时，金牛才会显现。其出现方式多样，或破水而出，或口吐银波。

人与金牛的互动：村民对金牛充满敬畏与感激，会爬上城楼盼望，甚至祭祀。官吏捉牛失败后，常以“金牛害民”等说法解释现象。

四、文化意义

该传说反映了古代人民对自然力量的崇拜，以及祈求风调雨顺的朴素愿望。它与西湖的自然景观（如三潭印月、苏堤春晓）共同构成杭州独特的文化景观体系，成为中华民族传统文化的重要载体。