德川家康被称为“老乌龟”的原因可归纳为以下三点：

长期隐忍与战略等待

家康在战国初期实力较弱，面对织田信长、武田信玄、丰臣秀吉等强敌时，选择主动退让甚至以人质自保。他通过联姻、忍耐等手段消耗对手实力，等待时机成熟再出击，最终实现统一。

政治与军事上的保守作风

他以“必胜把握”为前提才开战，避免无谓牺牲。例如在关原之战中，因信长突然撤退而放弃追击，保存了自身实力。

长寿与对手早逝的对比

家康活到75岁（信长49岁、秀吉63岁），而主要对手在统一前已相继去世，这种“活得比对手长”的现象被戏称为“老乌龟”，既形象又讽刺其策略有效性。