关羽被毛宗岗在《三国演义》中称为“义绝”，主要源于其忠义行为的突出表现，这些行为既符合封建道德伦理，又通过艺术加工成为忠义文化的象征。具体分析如下：

一、核心表现“义”的事迹

桃园结义的起点

关羽与张飞、刘备桃园结义，立下“同心协力，救困扶危”的誓言，奠定其忠义形象的基础。

曹操遇险的义举

- 三约：

曹操曾以厚礼招安，关羽却坚守“只降汉帝，不降曹操”的承诺；

- 分金挂印：曹操赠衣时，关羽将刘备赠物置于外衣内层，时刻挂念兄长；

- 辞曹归刘：得知刘备下落后立即离开曹操，千里走单骑寻找兄长；

- 华容道义释：曹操败走时，关羽念及旧情放走他，体现其宽厚与义气。

后续行为佐证

- 斩颜良诛文丑：

为报答曹操恩情，单刀赴会后斩杀颜良、诛杀文丑；

- 护送兄嫂：曹操以诸侯礼安葬刘备家属，并承诺提供俸禄赡养，关羽仍选择护送他们回归。

二、与“武圣”的关联性

关羽的“义绝”形象与“武圣”称号相互呼应。作为武将，他以忠义为核心，兼具道德楷模与军事才能，成为忠义与武力的结合体。毛宗岗称其为“三绝”之一，既肯定了其忠义，也突显了其超越普通武将的道德高度。

三、历史与演义的差异

需注意“义绝”是《三国演义》的艺术加工结果：

情节夸大：如“过五关斩六将”实际为凑数，斩颜良诛文丑则与史实有出入；

人物塑造：演义通过“义绝”强化其正面形象，与历史上复杂多面的性格形成对比。

四、时代意义与争议

关羽的忠义观对后世影响深远，既塑造了民间信仰中的道德标杆，也影响了封建社会的伦理观念。但同时，其极端行为（如拒绝曹操的优厚条件）也被视为导致其悲剧结局的因素之一。

综上，“义绝”是关羽因忠义行为被《三国演义》塑造的典型标签，既体现了封建道德理想，也承载了民间对忠义文化的理想化追求。