培根是一种以猪肉为主要原料的烟熏肉制品，其定义和特点可归纳如下：

一、基本定义

培根是英语单词“Bacon”的音译名称，原指烟熏肋条肉（即方肉）或烟熏咸背脊肉。它是西式肉制品的三大主要品种之一，另两大品种为火腿和灌肠。

二、制作工艺

原料选择：

通常选用猪肋骨肉或背脊肉，部分产品会加入猪胸肉。

腌制与烟熏：

通过盐腌、浸泡、清洗、剔骨、修刮、再整形等工序后，进行烟熏处理。

成品特征：

外皮金黄油润，皮质坚硬有弹性（弹击时有“卟卟”声），瘦肉深棕色且干硬，肥肉部分呈透明状。

三、风味与用途

风味：以咸香和浓郁烟熏味为特色，常搭配蔬菜、鸡蛋或面包食用。

用途：可制作三明治、意大利面、比萨饼等，也可单独烹饪或作为辅料。

四、历史与演变

培根的制作可追溯至公元前150年的古埃及，但现代工艺始于中世纪欧洲。随着时间发展，逐渐形成了不同类型，如大培根（丹麦式）、排培根和奶培根。

五、其他说明

市场上常见的培根多为冷冻制品，需冷藏保存。烟熏工艺不仅保留风味，还延长了保质期。

综上，培根是一种历史悠久的西式肉制品，凭借独特的烟熏工艺和多样化的食用方式，成为全球广泛喜爱的食材。