关于“操”字在古代是否为脏字的问题，综合多来源信息分析如下：

一、字义演变与本义

“操”字最早见于《说文解字》，本义为“把持、握持”，如“操刀”“操舟”等。其引申义包括控制、从事、锻炼等，如“操纵”“操练”等。在古诗文和成语中，“操”多用于中性或褒义语境，如“操行”“操守”等。

二、与脏话的关联

读音相近导致的误用

“操”与“脏”（cāo）发音相同，而“脏”在古代和现代均属不雅词汇。为避讳“脏”的粗俗感，部分文献和口语中用“操”替代，但这一替代并非源于字义变化，而是语言习惯的演变。

语境的特定化

少数古语或方言中，“操”可能被用于粗俗表达，但这类用法并未普及到整个语言体系，且缺乏系统性记录。例如《广韵》等古音韵书中未见“操”读作cào的记载。

三、历史使用案例

人名与姓氏：

曹操（Cao Cao）之父给他取名时，“操”并非脏字，而是正常用字。同理，其他姓氏如“霍嫖姚”中的“嫖”字，早期也非贬义。

文学作品：《三国演义》等古典文学作品中，“操”多用于描述行为或品质，未出现辱骂性含义。

四、现代社会的认知差异

现代汉语规范将“操”列为常用字，其含义仍以本义和引申义为主，但部分网络语境中因谐音梗被误用为粗俗词汇。这种现象反映了语言的动态演变，但并不改变其历史上的中性属性。

结论：从历史演变和语言规范来看，“操”在古代并非脏字，其贬义色彩主要源于现代语境中的误用和传播。正确理解需结合具体语境，并警惕谐音造成的语义偏差。