《让子弹飞》讲述的是以张麻子（原名张牧之）和黄四郎为核心人物的权力斗争故事，背景设定在1920年代北洋军阀混战时期。以下是主要人物及剧情要点：

一、核心人物

张麻子（张牧之）

- 前蔡锷军中猛将，因北洋战乱落草为寇，后假扮清官“马邦德”上任鹅城县长。他原本为劫富济贫，但发现鹅城恶霸黄四郎长期欺压百姓后，决定以清官身份铲除暴虐势力，展现其正义感和权谋智慧。

黄四郎

- 鹅城地方恶霸，通过贩卖烟土、控制碉楼群落等手段称霸一方。他象征封建地主阶级与买办资本的结合，代表腐朽的权力结构。虽表面残暴，但亦有其生存逻辑和权谋手段。

汤师爷（冯小刚 饰）

- 马邦德（葛优 饰）的随行人员，被张麻子劫持后谎称是其本人。他的死亡成为推动张麻子揭露黄四郎暴行的重要转折点。

二、剧情要点

张麻子的崛起

- 张麻子劫持火车后，假借马邦德身份上任，揭露黄四郎的恶行，并通过“杀四郎，抢碉楼”的口号动员民众反抗，展现其从草寇到“革命者”的蜕变。

黄四郎的反击

- 黄四郎通过制造“假麻匪”（如利用胡万陷害老六）、控制舆论等手段维持统治，但最终在民众觉醒中败下阵来。其角色象征旧时代权贵对权力的执念与腐朽性。

结局与隐喻

- 张麻子最终以“革命”的名义消灭黄四郎势力，但影片暗示真正的革命需依靠民众觉醒而非空想。结局中“杀替身”的情节，隐喻符号化权威的虚幻性。

三、主题与风格

影片通过荒诞喜剧形式，批判旧制度与权力滥用，展现革命理想与现实的冲突。其黑色幽默与深刻内涵使其成为中国电影史上的经典之作。