清明节插柳枝的习俗由来多元，综合不同历史记载和民间传说，主要包含以下三方面原因：

一、驱邪祈福的象征意义

佛教文化影响

柳枝在佛教文化中被视为“鬼怖木”，源于观音菩萨以柳枝蘸水济度的传说。佛教传入中国后，柳枝因驱邪避灾的寓意被广泛传播，成为清明节等重要节日的必备元素。

传统辟邪说法

北魏《齐民要术》记载：“取柳枝著户上，百鬼不入家。” 清明作为鬼节，人们通过插柳驱赶邪祟，保护家人平安。

二、纪念历史人物

纪念屈原

主流说法认为插柳源于对屈原的怀念。屈原投江后，楚国百姓在清明节插柳以示敬意，逐渐演变为习俗。但此说法更多与纪念诗人相关，而非清明节的核心功能。

纪念神农氏与介子推

部分地区将柳枝插于屋檐下预报天气（“柳条青，雨蒙蒙”），或纪念介子推焚身老柳树的故事。

三、生态与实用价值

生命力与环保

柳树生命力强，插于土中易成荫，符合“无心插柳柳成荫”的自然规律，兼具生态修复与环保意义。

驱虫防疫

古人认为柳枝可驱虫避疫，柳条垂落形态似招魂幡，兼具祈福与实用功能。

其他文化内涵

谐音寓意：

柳与“留”谐音，象征挽留青春，女性常编柳圈或柳球佩戴，表达对美好生活的向往。

现代演变：城市中可用盆栽绿柳或柳叶香囊替代真柳枝，既保留文化内涵又兼顾环保。

综上，清明插柳枝是驱邪祈福、纪念先贤与生态保护的结合，体现了中华民族对自然与人文精神的平衡。