牛根生被伊利免职的主要原因可归纳为以下几点：

一、核心矛盾：战略理念冲突

经营策略差异

牛根生主张“超常规成长”，强调大胆利用资源、快速扩张；而伊利当时的董事长郑俊怀则采取“稳中求升”策略，注重风险控制和稳定运营。这种理念冲突导致两者在企业管理方向上产生严重分歧。

权力博弈与控制权担忧

牛根生长期担任伊利高层要职，其业绩和威望对郑俊怀的领导地位构成潜在威胁。郑俊怀担心牛根生的影响力会削弱其对企业的控制，因此选择通过免职手段消除隐患。

二、直接导火索：三次辞呈未获批准

首次与二次辞呈

1998年，牛根生因预感可能因“功高震主”被免职，首次提交辞呈未获批准。1999年1月，他再次递交辞呈，但伊利仍以“内部调整”为由拒绝。

第三次辞呈与屈辱离职

1999年底，牛根生第三次提交辞呈，伊利最终以“违反公司规定”为由拒绝，但实际以更屈辱的方式迫使他离开，例如安排其负责低级别岗位。

三、历史背景与个人选择

伊利高层变动

1998年伊利集团进行大规模战略调整，郑俊怀逐步接管公司，牛根生的去留成为权力博弈的焦点。

自主创业之路

被免职后，牛根生于1999年创立蒙牛，凭借对乳业的深刻理解和国际资本运作经验，将蒙牛打造为国内乳业巨头。

总结

牛根生被免职是企业战略分歧与权力博弈的直接结果，其“功高震主”的形象和独立经营理念触动了伊利高层对控制权的担忧。这一事件也反映了国有企业的特殊管理文化，即“功高震主”往往通过主动退休或被动淘汰的方式解决。