关于闪电的发现，需要区分“发现”和“利用”两个不同层面的贡献：

首次理论解释

闪电的发现应追溯至古希腊哲学家 泰勒斯（Thales of Miletus），他生活在公元前6世纪。泰勒斯观察到闪电与雷声的同步性，并提出“水是万物的本原”，认为闪电是天空中的水分子与地面物质相互作用产生的。这一观点是最早的科学解释，揭示了自然现象的理性原理。

系统研究与实验验证

- 本杰明·富兰克林（1706-1790）是系统研究电现象的先驱。1752年，他通过著名的风筝实验，用金属线连接风筝与雷云，成功将雷电引入地面，证明天空中的闪电与地面电是同一现象，并发明了避雷针。

- 其他重要贡献者：

- 塞利斯（约公元前585年）发现摩擦琥珀可吸引轻小物体，揭示静电现象；

- 伏特（1745-1827）发明伏打电池，为电学研究提供持续电源；

- 法拉第（1791-1867）发现电磁感应定律，奠定现代电力系统基础。

总结：

泰勒斯是第一个 理论解释闪电现象的科学家；

富兰克林通过实验 验证了电的本质，并推动了电的实际应用（如避雷针）。若问题特指“首次理论解释”，则泰勒斯是闪电发现的先驱；若强调“系统研究”，则富兰克林的贡献更具里程碑意义。