关于电的最早发现者，需要明确“发现”与“发明”的区别。电作为自然现象的早期观察由古希腊哲学家泰勒斯完成，而电的系统性研究和应用则由后来的科学家们逐步推进。以下是详细说明：

一、最早观察电的现象

泰勒斯（公元前600年）

古希腊哲学家泰勒斯通过观察琥珀摩擦后吸引轻小物体的现象，首次记录了静电的存在。他注意到，即使琥珀被摩擦得很干净，仍能吸引灰尘，这一现象在当时被称为“电”。虽然他并未理解电的本质，但他的观察为后续科学研究奠定了基础。

二、电的系统性研究

吉尔伯特（1600年）

英国科学家威廉·吉尔伯特在1600年出版的《论磁石》中，首次系统地研究了电磁现象，提出了“磁石哲学”的概念，奠定了静电学的基础。

富兰克林（1706-1790）

美国科学家本杰明·富兰克林通过风筝实验，证明了雷电与静电的关联，并提出了正负电的概念，奠定了电流理论的基础。

三、电的应用与发明

法拉第（1791-1867）

英国物理学家迈克尔·法拉第在1831年发现电磁感应现象，发明了圆盘发电机，开创了交流电时代，并为电动机和发电机的发明提供了理论基础。

特斯拉（1856-1943）

塞尔维亚裔美籍发明家尼古拉·特斯拉在交流电系统、特斯拉线圈等领域有重要贡献，推动了电力工业的发展。

总结

最早发现电：

泰勒斯（公元前600年）通过观察琥珀摩擦现象，首次记录了静电的存在。

系统性研究：吉尔伯特、富兰克林等人进一步探索了电的性质和应用。

电的发明：法拉第、特斯拉等科学家通过实验和理论创新，推动了电的实用化。

因此，电的最早发现者是古希腊哲学家泰勒斯，而现代电学的发展则离不开后续科学家的持续探索。