歇后语“打肿脸充胖子——死要面子活受罪”是一种形象的比喻，其含义和用法可归纳如下：

一、核心含义

虚张声势

通过打肿脸（即人为地使脸部肿胀）来伪装成胖子（象征体态丰满、富态），以此在他人面前塑造出与实际不符的体态特征。

自欺欺人

这种行为本质上是自我欺骗（活受罪）并试图欺骗他人（充胖子）。例如，某人因经济拮据而假装富有，却因此承受身体痛苦和他人异样的眼光。

二、出处与背景

该歇后语出自姚雪垠的小说《李自成》第一卷第十八章，原文是“老兄，你也不要在我老张面前打肿脸装胖子，硬不要朋友帮助”，通过具体情节展现了人物因虚荣心强而自讨苦吃的过程。

三、使用场景与示例

形容虚张声势的行为

例如：他在会议上夸下海口要完成项目，结果进度严重滞后，真是“打肿脸充胖子——死要面子活受罪”。

批评不切实际的自我安慰

例如：为了在朋友圈展示旅行照片，她每天花费大量时间摆拍，却忽略真实体验过程，恰如“打肿脸充胖子”。

四、近义与反义表达

近义：

死要面子活受罪、外强里虚、冒充富态

反义：知耻而后勇、实事求是、放下架子

五、文化内涵

该歇后语反映了社会对“面子”的双重认知：一方面，传统观念中“瘦”象征贫穷，需通过外在伪装弥补内在不足；另一方面，现代社会更倡导真实与自信，虚张声势的行为常被批评为“无知妄为”。

通过以上分析，可见这一歇后语既包含对虚荣行为的讽刺，也蕴含了为人处世的警示意义。