第一代居民身份证的制作和发放始于1984年。1984年8月30日，北京市的380名居民成为了首批领到中华人民共和国居民身份证的人。在最初的几批发放中，确实存在大量的手工填写过程。

身份证的登记项目包括姓名、性别、民族、出生日期、住址和有效期，有效期分为10年、20年和长期三种。

虽然1984年8月30日北京市发放了首批身份证，但全国范围内的推广和发放工作是在随后的几年中逐步完成的。到1991年，大部分居民都已经领取到了第一代居民身份证。

1995年7月1日起，中国开始启用新的防伪居民身份证，采用全息透视塑封套防伪技术。1999年10月1日，中国建立了和实行公民身份号码制度，身份代码成为唯一且终身不变的。

最终，第一代居民身份证于2013年1月1日退出使用。