张爱玲小说人物形象的作用主要体现在以下几个方面：

揭示人性与社会的真实面貌

张爱玲通过塑造日常生活中的平凡人物，展现了人性的虚伪、丑恶以及道德失落。她的小说不仅描绘了现代人在外部世界倾轧下的悲剧命运，还通过这些人物的经历反映了男权社会的腐朽与落后，以及凡俗民众内心的情欲及其悲惨命运。

展现女性形象的多面性

张爱玲的小说以女性形象为核心，大胆揭示女性的心理痼疾，站在较高的层面对女性进行审视。她笔下的新女性形象下往往隐藏着挣扎的旧女性特质，这种对比展现了女性在特定历史背景下的复杂心理和生存状态。

传达人生态度与情感

张爱玲通过小说中的人物形象，传达了她对人生的独特态度和情感。她擅长通过细腻的笔触描绘人物的内心世界和行为方式，使人物形象具有别样的精神内质和独特的行为方式，从而抒写着平凡人的传奇。

讽刺与批判

张爱玲在小说中娴熟地运用讽刺手法，细致地观察社会的发展与人们的喜怒哀乐，勾勒出不同的人生。这种讽刺不仅揭示了社会的不公和虚伪，还通过人物命运的波折反映了人性的脆弱和无奈。

艺术手法的创新

张爱玲在小说写作中善于运用留白等艺术手法，通过描写景物来暗示人物心境，这种写法不仅增强了小说的诗意和深度，还使人物形象更加鲜明生动。

综上所述，张爱玲小说人物形象的作用不仅在于揭示人性和社会的真实面貌，展现女性形象的多面性，还在于传达她的人生态度与情感，运用讽刺与批判手法，以及创新艺术手法，从而使她的作品具有独特的艺术魅力和深刻的思想内涵。