1985年，乔布斯离开苹果公司后， 创立了NeXT公司，并 在1986年收购了Lucasfilm旗下Emeryville的电脑动画效果工作室，成立了独立公司皮克斯动画工作室。在NeXT公司，乔布斯继续研究和开发新的技术，虽然NeXT公司的产品并未取得商业上的成功，但其技术为苹果后续发展奠定了基础。在皮克斯，乔布斯推出了全球首部全3D立体动画电影《玩具总动员》，使皮克斯成为动画界的佼佼者。

1997年，苹果公司收购了NeXT公司，乔布斯重新回到了苹果公司，并带领苹果公司走向了辉煌。在乔布斯的领导下，苹果公司推出了iMac、iPod、iTunes、iPhone、iPad、iWatch、AirPods等一系列创新、时尚深受全球消费者喜爱的消费电子产品，成为全球科技界的领头羊。