元杂剧的结构特征可归纳如下：

一、基本结构形式

核心框架

元杂剧通常由 四折一楔子构成，每折相当于现代戏剧的一幕，包含开端、发展、高潮、结局四个阶段。

楔子的作用

- 开场楔子：

置于剧首，用于介绍人物、背景或故事起因（如《窦娥冤》第一折）。

- 过场楔子：位于各折之间，起承上启下的过渡作用。

二、音乐与表演特色

曲牌联套制

每折使用同一宫调的曲牌，形成连套音乐，既保留抒情性又兼具叙事性。

散韵结合

在宫调联套基础上发展出散韵结合的特点，增强戏剧表现力。

三、角色与表演规范

角色分类

- 旦：

正旦（主角，常唱戏）、外旦、贴旦等。

- 末：正末（男主角）、小末、冲末等。

- 净：性格突出的配角（如副净）。

- 杂：其他角色（如孛老、卜儿等）。

演唱与表演

以正末、正旦为主角，其唱词贯穿全剧；其他角色主要通过宾白（说白）表现。

四、篇幅与变体

常规体例：

一本四折，个别长剧可达五本以上（如《西厢记》五本二十一折）。

灵活处理：根据剧情需要可增加楔子数量，或分为多本连演。

五、艺术价值

元杂剧通过“四折一楔子”的结构，实现了情节紧凑性与人物形象鲜明性的统一，成为中国古代戏曲的典范。