《钢铁是怎样炼成的》是苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基创作的一部经典小说，以主人公保尔·柯察金的成长历程为主线，展现了苏联社会主义建设初期的历史背景。以下是主要故事梗概：

一、苦难的童年

保尔·柯察金自幼丧父，家境贫寒，12岁因撒烟灰事件被神父开除学籍，后到车站食堂当杂役，受尽压迫与凌辱。这段经历让他深刻认识到社会底层人民的苦难，为日后的革命意识奠定基础。

二、革命启蒙与早期斗争

结识朱赫来：

在食堂工作时，保尔遇到老布尔什维克朱赫来，受其启发开始接触革命思想，并因救朱赫来入狱。

偷枪与入狱：

为掩护朱赫来，保尔偷枪未遂被捕入狱，后因匪兵误放逃脱，经历严刑拷打。

初入红军：

在冬妮娅帮助下，保尔参军入伍，逐步成长为一名红军战士，参与国内战争。

三、感情波折与成长

与冬妮娅的纠葛：

保尔与工薪阶层冬妮娅相识并产生感情，但因革命理想分道扬镳，最终放弃个人感情。

与丽达的误会：

在铁路工厂工作时，保尔与团委委员丽达产生情感，但因误会中断。

与达雅的结合：

疗养期间，保尔与达雅结为终身伴侣，共同面对生活困境。

四、战火中的历练

战场表现：

保尔在战场上表现英勇，头部受重伤后右眼失明，但凭借顽强意志重返部队。

肃反工作：

伤愈后，保尔参与肃反工作，但因过度劳累病倒，进一步锤炼其革命意志。

五、建设时期的奉献

工业化建设：

苏联工业化初期，保尔投身钢铁生产建设，成为工人阶级代表。

文学创作：

双目失明后，保尔以笔为武器创作小说《暴风雨的儿女》，延续革命精神。

六、主题与意义

小说通过保尔的人生轨迹，展现了革命年代青年的成长与牺牲，强调“人最宝贵的是生命，生命对每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当回首往事时，他不会因虚度年华而悔恨，也不会因碌碌无为而羞耻”。该书被誉为苏联社会主义文学的奠基作，对全球文学产生深远影响。