余华在《活着》自序中写道：“人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物所活着。”这句话是小说的核心主题，深刻地揭示了生活的真谛。以下是对这句话的理解：

生活的本质：

余华通过这句话表达了生活的本质在于生存本身，而不在于生存之外的任何附加值。他认为，人们应该珍惜生命，不管生活中遇到多少苦难，都要保持对生活的热爱和乐观态度。

苦难与乐观：

在《活着》中，主人公福贵经历了无数的苦难，包括家道中落、亲人离世等。然而，余华并没有过多地渲染这些苦难，而是通过福贵的视角，以一种平静和坚韧的态度展现了人类对苦难的承受能力。这种乐观的态度正是基于“人是为了活着本身而活着”这一信念。

精神世界的追求：

余华认为，能够“为活着而活着”的背后原因是一种强有力的信念在支持。这种信念可以是一个人的精神世界，或者说是为了寻找到自己的精神家园。只有构筑了这个精神家园，人才能在困境中坚持下去，继续活着。

作家使命：

余华在自序中还提到，作为作家，他的使命不是控诉发泄或者揭露，而是应该向人们展示高尚，用同情的目光看待世界。他认为，活着本身就是人生的意义，而这种意义是超越于物质追求的精神境界。

综上所述，余华在《活着》自序中通过“人是为了活着本身而活着”这句话，传达了一种对生活的深刻理解和乐观态度。他认为，生活的真谛在于生存本身，而不在于生存之外的任何附加值。这种信念不仅支撑着主人公福贵度过了人生的种种苦难，也启发着读者去珍惜生命、追求内心的精神世界。