如来佛祖的弟子数量在不同文献和宗教传统中存在差异，主要分为以下两种说法：

一、佛教经典中的“十大弟子”

根据佛教正统经典记载，如来佛祖有十大弟子，分别是：

智慧第一：

舍利弗（优婆底沙）

神通第一：

目犍连

头陀第一：

大迦叶

天眼第一：

阿那律

解空第一：

须菩提（善吉）

说法第一：

富楼那

议论第一：

迦旃延

持律第一：

优婆离

密行第一：

罗睺罗

多闻第一：

阿难陀

二、佛教艺术中的“十八罗汉”

在佛教艺术和寺院传统中，如来佛祖常以十八罗汉形象出现，代表降妖除魔的护法神。十八罗汉并非佛祖亲传弟子，而是通过修行成就的佛教圣者，最早记载见于后魏石塔模式碑。他们与十大弟子分属不同体系：

十大弟子是佛祖直接传法弟子，以佛法成就为核心；

十八罗汉则是泛指佛陀弟子中成就突出的群体，兼具护法职能。

三、常见误区说明

《西游记》的局限性

《西游记》虽以唐僧（金蝉子转世）为核心人物，但小说对如来弟子设定存在明显偏差，如未明确提及大弟子，且将部分角色（如沙僧）归类为“徒弟”而非“罗汉”。2. 菩提祖师的角色

孙悟空的师傅是菩提祖师，属于佛教界独立传承体系，与如来佛祖无直接师徒关系。

综上，若论正统佛教传承，如来佛祖有十大弟子；若涉及艺术形象，则以十八罗汉为主。对于修行者而言，十大弟子更具指导意义。