清明是中国传统节日与二十四节气中的重要组成部分，其含义可从自然节气和传统文化两个层面理解：

一、自然节气层面

时间与天文特征

清明是春季第五个节气，通常出现在公历4月4日至6日之间，具体时间需根据太阳到达黄经15°的天文观测确定。

物候与气候特点

此时气温转暖，阳光明媚，万物复苏，典型物候现象包括桐始华（梧桐花开放）、田鼠化为鹌鹑、彩虹出现等。南方地区已呈现春意盎然的景象，北方则进入春耕前的准备阶段。

二、传统文化层面

祭祖与扫墓

清明是重要的传统节日，核心活动为扫墓祭祖，表达对祖先的缅怀与追思。寒食节（清明前1-2天）曾与清明合并，后因时间调整分立，但祭扫习俗延续至今。

踏青与自然体验

清明兼具“踏青节”的属性，人们会到郊外游玩、赏花（如桃花、杏花）、放风筝，享受春日美景。这一活动既是对自然的亲近，也象征着生命的新生与希望。

文化象征与哲学内涵

在《吕氏春秋》中，“清明”被赋予哲学意义，指“巽气所生”的和风，体现古人对自然规律的认知。清明还象征季节交替、新生的力量，如《荀子》所言“清明在上，则湛浊在下”，反映清明前后天地清明的状态。

总结

清明是自然节气与人文情感交融的产物，既标志着春季深入、万物复苏的节气节点，又承载着祭扫、踏青等文化内涵，成为中华民族传承千年的重要节日。