苏武牧羊的故事发生在 西汉时期，主角是 苏武，一位忠诚的汉朝使节。天汉元年（前100年），苏武奉命出使匈奴，完成使命后准备返国时，因匈奴内乱被扣留。匈奴单于试图通过威胁利诱使苏武投降，但苏武坚守节操，拒绝背叛祖国。单于最终将苏武流放至北海（今贝加尔湖）边牧羊，并扬言只有公羊生子方可放他回国。苏武在北海牧羊十九年，期间遭受了极大的苦难，但始终手持汉朝旄节，保持忠诚。至始元六年（前81年），苏武获释回汉，被封为麒麟阁十一功臣之一，以彰显其忠贞不屈的精神。