《悲惨世界》第一章主要介绍了主人公冉阿让的背景、入狱经历以及假释后的遭遇，通过这些情节为后续故事的发展奠定基础。具体内容如下：

冉阿让的入狱背景

冉阿让因偷窃面包被判19年苦役，原本可获5年释放，但因4次越狱被加重处罚。出狱后，他因“黄色护照”被社会歧视，无法找到工作或住所，生活陷入困境。

主教的主教收留与银器事件

一贫如洗的冉阿让被善良的主教卞福汝收留过夜，并赠予银烛台。然而，冉阿让因无法接受这份善意，夜间偷走银器潜逃，被警察捉住时谎称银器是主教赠送的，从而免受二次入狱之苦。

假释后的转变与冲突

主教感化下，冉阿让决心改过自新，化名马德兰经商成功，成为市长。但假释身份仍使他在社会上受歧视，且与警长沙威产生冲突。此外，他得知姐姐芳汀病重，私生女珂赛特被德纳第夫妇收养，决定回国抚养。

社会环境的残酷性

第一章通过冉阿让的遭遇，展现了19世纪法国社会的阶级差异与司法不公，为后续冉阿让的救赎之路形成鲜明对比。