《悲惨世界》是法国19世纪作家维克多·雨果创作的一部长篇小说。小说以法国革命和1832年巴黎“六月政变”为背景，展现了贫苦人民在这个悲惨的世界里的艰辛生活，呈现了人性的美善与丑恶、正义与邪恶的斗争。

故事的主人公是贫苦青年让·瓦尔让（冉·阿让），他因偷窃一片面包以供养姐姐的孩子们而被判刑入狱，服刑期间他四次越狱，刑罚因此累加至十九年。出狱后，冉·阿让身无分文，饱受歧视与排斥，但在米里哀主教的感化下，他决心重新做人，化名马德兰，开设工厂，成为富翁，并当上市长。

然而，命运并未就此放过冉·阿让。他因一次偶然的事件被警长沙威认出，沙威是冉·阿让入狱时的看守，一直对他心怀仇恨。沙威试图将冉·阿让重新捉拿归案，但冉·阿让凭借智慧与勇气，多次逃脱了沙威的追捕。在这一过程中，冉·阿让的内心世界经历了巨大的挣扎与考验，他既要保护自己的身份不被揭露，又要继续履行对珂赛特的承诺与责任。

最终，在一次激烈的追捕中，冉·阿让为了拯救一个无辜的路人，不惜暴露自己的身份，再次落入沙威之手。但在关键时刻，沙威被冉·阿让的善良与正义所感动，选择了自杀来结束这段痛苦的追逐。冉·阿让的牺牲精神与救赎之举，让他赢得了人们的敬佩与尊重。

此外，小说中还涉及了其他人物，如芳汀、珂赛特、马吕斯等，他们的故事与冉·阿让的主线相交织，共同构成了这部史诗般的小说。