《菜根谭》中的“谭”是 “谈”的意思，属于同音假借。这个成语来源于《天方夜谭》，意味着“说一说”或“谈论”。《菜根谭》是明朝洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。其文字简练明隽，兼采雅俗，似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁。

书名《菜根谭》的命名由来有多种解释：

汪革的说法：

宋代儒者汪革曾说：“人咬得菜根，则百事可做。”这句话的意思是，一个人只要能够适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。

洪应明的好友于孔兼的解释：

于孔兼在《菜根谭题词》中说：“‘谭’以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。”这句话可以理解为洪应明虽然遭遇坎坷，但能够坚持操守，历经磨难而不改初心，这本书就是他历经坎坷之后用心栽培与浇灌的“走心”之作。

其他解释：

还有说法认为，“谭”取自“性定菜根香”，意谓在淡淡乏味的菜根中有着无限真味的存在，表示能经受艰难困苦，才能成就伟大的事业。

综上所述，《菜根谭》通过简洁明了的语言，阐述了人生的智慧和处世哲学，鼓励人们在清苦中历练，修身养性，达到心灵的宁静和事业的成功。