先贤是一个汉语词语，指已故的有才德的人，其含义和用法可概括如下：

一、基本定义

先贤指古代或现代已去世的、在道德、学问或事业上有卓越成就的人。这类人物通常因其对社会的贡献、思想的启迪或行为的楷模作用被后人尊崇。

二、文化背景差异

中国文化传统

侧重指古代思想家、学者、政治家等，如孔子、孟子、亚里士多德等，他们创立或发展了重要的思想体系，对中国文化影响深远。

西方文化语境

更多用于指哲学家、科学家、文学家等，例如牛顿、莎士比亚、笛卡尔等，强调对科学、文学或哲学领域的突破性贡献。

三、历史与文献依据

古代文献：

《北史·郭祚传》中提到“先贤后哲，顿在一门”，强调先贤与后继者的传承关系。

近现代用法：明嘉靖年间孔庙祭礼将颜渊、曾参等列为“先贤”，而左丘明以下称为“先儒”。

四、相关近义词与反义词

近义词：贤人、哲人、先哲（如《读书要有选择》将先贤与先哲并列）。

反义词：愚昧、奸邪、暴君（与有才德形成对比）。

五、典型用法示例

哲学思想领域

“先贤们的智慧仍对现代社会具有指导意义。”

历史评价

“这位开国先贤通过民权法限制政府权力，开创了民主先河。”

文化传承

“学习先贤的品德，是每个时代公民的责任。”

综上，先贤是一个兼具历史性与普遍性的概念，既包含对中国古代文化的传承，也适用于对全球范围内杰出人物的尊称。