《杀死一只知更鸟》是一部描绘美国大萧条时期南方小镇生活的小说，主要讲述了律师阿提克斯·芬奇和他的两个孩子斯各特和杰姆，以及他们周围几个家庭的故事。故事的核心是阿提克斯接手的一起涉及种族歧视的强奸案，为被错误指控的黑人汤姆·罗宾逊辩护。尽管证据确凿，但受限于当时盛行的种族偏见，汤姆最终被判有罪并惨死。小说通过这些事件，展现了正义与偏见、良知与冷漠之间的斗争，以及善良与纯真如何被误解和伤害。小说中的知更鸟象征着无辜和善良，而“杀死一只知更鸟”则象征着对这种品质的犯罪。