席慕容创作《一棵开花的树》的原因源于她在 生命现场的一次深刻触动。1980年，席慕容在台湾新竹师范学院教书时，有一次在火车上经过苗栗的山间，当火车从一个很长的山洞出来以后，她无意间回头朝山洞后面的山地上张望，看到高高的山坡上有一棵油桐开满了白色的花。这一景象让她深受感动，她心想，正如海是蓝给自己看一样，花当然也是慎重地开给它自己的，但是，如果没有自己那一回头的机缘，树上的花儿是不是就会纷纷凋零？这一触动促使她写下了这首诗。

诗中，席慕容以“一棵开花的树”作为全诗的核心，赋予其深刻的情感内涵。树在阳光下慎重地开满了花，每一朵都代表着诗人前世的盼望，这种具象化的表达使得抽象的爱情变得生动可感。通过“求佛让我们结一段尘缘”等词句，诗人表达了对爱情的执着追求和深切期盼。

席慕容曾说，这首诗是写给自然界的一首情诗，她在替这棵树发声。她认为生命是不断的经过、经过、经过，她写的东西都是在生命现场里所得到的触动，尽管有些触动要等到一二十年后才恍然大悟。这棵真实地存在于席慕蓉生命现场里的油桐，让她念念不忘，并最终促使她写下了这首脍炙人口的诗篇。