单引号（'）在中文标点符号中的主要作用是 直接引用他人话语或特定文本，同时也可表示 字符常量。其具体含义需根据使用场景区分：

一、直接引用

当需要引用他人原话时，使用单引号将引用的内容括起来，以明确区分原话与作者自己的表述。例如：

引用名言：> "满招损，谦受益"

引用对话：> "你今天真聪明"

这种用法可避免混淆，提升文本的准确性和可信度。

二、字符常量

在编程语言（如C语言）中，单引号用于表示单个字符常量，例如：

定义字符变量：`char letter = 'a'；`

表示特殊字符：`int sign = '\n'；`（表示换行符）

此时单引号将字符与字符串常量（需用双引号）区分开来。

三、嵌套引号使用规则

当引号内还需引用其他内容时，需使用 嵌套引号：

外层用双引号：`"他说：‘今天天气真好’"

内层用单引号：`"She likes to read books."`（无需单引号，但若引用含引号需用单引号包裹内部引号）

这种结构符合国家标准《标点符号用法》的规定。

四、其他场景

在英文写作中，单引号常用于引用外语、缩略语或特定名词（如"don't"表示"do not"）。但需注意不同地区对引号使用习惯的差异，例如美国英语更倾向使用双引号。

总结：单引号的核心作用是明确区分直接引用与间接转述，同时在编程中用于表示字符常量。正确使用可提升表达的清晰度。