蝴蝶作为昆虫纲鳞翅目生物，其外形特征具有显著多样性，以下为综合描述：

一、整体形态

体型特征

蝴蝶体型中等至大型，体长通常为5-15厘米，翅膀展开宽度可达40-200毫米，大型种类（如凤蝶科）翼展可达200毫米以上。

身体结构

- 头部：

生有1对棒状或锤状触角（棒形触角末端粗壮，锤形触角末端膨大），两侧复眼发达，基部有下唇须。

- 胸部：生有1对翅膀（前翅和后翅），前翅覆盖羽毛状鳞片，后翅常具尾突或尾翅，中胸生有4足。

- 腹部：细长且末端有气孔，雌性特化为产卵器官。

二、翅膀特征

形状与大小

翅膀呈半圆形或椭圆形，翼展宽度通常超过身体长度，大型种类可达80毫米以上。

表面结构

覆盖扁平鳞片，部分大型种类（如凤蝶科）的翅膀表面有金属光泽或紫色斑纹。

活动方式

飞行时两翅常重叠或后翅覆盖前翅，停歇时翅膀竖立于背部。

三、触角与足部

触角

多为棒状或锤状，端部加粗，部分种类（如灰蝶科）呈椿状。

足部

前足短小，用于感知环境；中足支撑身体；后足最长，适合跳跃，飞舞时六足合于腹下。

四、其他特征

活动时间

多数蝴蝶为日行性，少数种类（如夜蛾科近亲）为夜行性。

分布与习性

幼虫多为植食性，少数为害虫或益虫。成虫以花蜜、果汁或腐熟物质为食，部分种类具有趋光性。

色彩与斑纹

翅膀色彩丰富，常见红、黄、蓝、绿等，部分种类具有金属光泽或拟态斑纹以躲避天敌。

通过以上特征，可有效区分蝴蝶与蛾类（如触角形态、活动时间等）。