《天净沙·秋思》中最能表现游子思乡之情的句子是 “夕阳西下，断肠人在天涯”。以下是具体分析：

核心作用

这一句是全曲的点睛之笔，通过“夕阳西下”的时间背景与“断肠人在天涯”的主观情感形成强烈对比，凸显游子的孤独与思乡之苦。夕阳的苍凉意象与天涯的遥远感，进一步强化了漂泊无依的悲怆氛围。

艺术手法

- 以景衬情：

前半部分“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”通过一系列萧瑟景物（如枯藤、老树、昏鸦）营造荒凉氛围，反衬游子对温暖家庭的渴望。

- 时空对照：夕阳西下的动态过程与游子永恒的思乡情感形成时间上的张力，突出物是人非的悲怆感。

文学地位

该句被多份资料列为表现主旨的关键句子，成为元曲中表达游子思乡情感的经典范式。

综上， “夕阳西下，断肠人在天涯”不仅直接抒发了游子的思乡之情，还通过时空与景情的交融，成为中国古代文学中情感表达的典范。