烟花在古代主要有以下含义和用途：

一、自然景观的诗意表达

春日景色的代称

烟花最初指春天柳絮飘飞、繁花似锦的景象，如杜甫诗句“烟花三月下扬州”中，用以描绘暮春时节扬州城的繁华盛景。这种用法通过“烟花”一词将烟雾与繁花结合，营造出一种如梦似幻的视觉效果，成为古典诗词中常见的意象。

文学作品的典型意象

在宋代诗词中，烟花还常被用来表达离别、思念等情感。例如，张世南的《游宦纪闻》中用“烟花澹荡”形容送别时的迷茫氛围。

二、文化象征与寓意

繁荣与祥瑞

烟花因绚烂多彩的视觉效果，常被赋予繁荣、幸福、和平的象征意义。在古代庆典中，烟花是驱邪避灾、祈求吉祥的重要元素。

时代精神的投射

如唐代诗人用烟花描绘开元盛世的繁华，既展现了自然美景，也隐含了对时代昌盛的赞颂。

三、历史演变

起源与早期形式

烟花最早由唐代天文观察者发明，用于模拟星辰，后发展为燃放时产生光色效果的娱乐形式。最初仅限皇室和贵族使用，宋朝时普及至民间。

技术发展

宋代出现了更多样化的烟花，如带爆炸效果的彩焰，成为宫廷和民间节庆的核心元素。

综上，烟花在古代既是自然景色的诗意表达，又承载着文化象征与时代精神，其含义随着历史发展不断丰富。