说明文的主要表达方式及其作用如下：

举例子

作用：通过具体实例来说明事物，使说明对象具体形象，便于读者理解。这种方法能够使文章表达的意思更明确，读者更容易理解，具体地说明了说明对象的特点。

引资料

作用：引用别人的话或资料原文，加强被说明事物的理论依据的真实性。这使文章更具说服力，并体现说明文语言的准确性。引用古诗可以使说明文更具诗情画意，引用故事则使文章具有趣味性。

作比较

作用：将一个事物与另一个事物进行比较，以突出强调被说明对象的特点。通过比较，可以使抽象或复杂的事物变得通俗易懂，增强文章的说服力。

下定义

作用：用简明的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明，准确揭示事物的本质。这种方法在科技说明文中尤为常见，能够使说明更严密。

打比方

作用：利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点，增强说明的形象性和生动性。虽然称为“打比方”，但其实质与修辞格上的比喻是一致的。

摹状貌

作用：对事物的形态、构造、性质、种类等进行具体描述，使读者能够直观地了解事物的特征。

列数字

作用：通过列出具体的数据来准确说明事物的特征或事理，使说明更具说服力和准确性。

分类别

作用：将事物的特征或事理分门别类加以说明，使说明更有条理性和清晰度。

作诠释

作用：从侧面就事物的某一个特点做些解释，使说明更通俗易懂，帮助读者深入理解被说明的对象。

列图表

作用：通过图表来弥补单用文字表达的不足，使某些事物的解说更直接、更具体，让读者直观、一目了然地了解事物的特征。

这些表达方式在说明文中各有其独特的作用，合理运用可以使文章更加生动、具体、有说服力，从而更好地传达信息。