在《秋天的怀念》这篇文章中，作者通过三次提到“看花”这一行为，深刻地表达了不同的情感和意义。这三次看花分别是：

第一次看花

时间：春天

目的：鼓励“我”学习菊花傲霜斗寒的精神，重新扬起生活的风帆。

作用：通过春天的看花，作者传递了积极向上的力量，激励读者在面对困境时保持坚强和乐观。

第二次看花

时间：秋天

目的：反映出母亲既盼望儿子早日摆脱阴影，又怕自己支撑不到那天的复杂心理。

作用：这一看花行为揭示了母亲对儿子的深切期望和担忧，同时也表现了母亲对生命的执着和对未来的不确定感。

第三次看花

时间：秋天

目的：表现“我”对生命的渴望与眷恋，实现了母亲临终的愿望。

作用：通过最后一次看花，作者象征性地表达了对生命的热爱和对母亲的怀念，同时也展示了自己从人生低谷中走出，开始积极面对生活。

综上所述，三次看花在文章中起到了烘托气氛、表达情感和深化主题的作用。通过看花这一行为，作者不仅表达了对母亲的怀念和对生命的渴望，还展示了从绝望到希望的转变。