送子观音是佛教信仰中慈悲为怀的象征，主要寓意和内涵如下：

一、基本定义

送子观音是观音菩萨的慈悲化身之一，以女性形象出现，通常手持婴儿、莲花或净瓶，象征生育、护佑与母爱。她既是佛教文化中的护佑神，也是民间信仰中广受女性信众崇拜的生育祈愿对象。

二、核心象征意义

生育与家庭幸福

送子观音最直接的象征是祈求子嗣，尤其以生男孩为多见，但更广义上代表家庭团圆、生活美满。她通过慈悲力量帮助渴望孩子的家庭实现愿望。

母爱与生命哲学

部分现代解读认为，送子观音体现“母爱境界”，强调孩子本具足的生命力，母亲应顺应其自然发展，而非过度束缚。这种理念将传统信仰升华为对生命自主性与慈悲并存的哲学思考。

三、文化背景与历史演变

信仰起源：

送子观音的信仰可追溯至佛教经典《法华经》，原指观世音菩萨以慈悲力助有缘人得子。民间传说中，她常化身白衣女性、手持婴孩，或以莲花台、杨柳等意象出现。

形象演变：在佛教体系中，送子观音虽未列入三十三应化身，但通过民间信仰逐渐固定为独立神祇，形成了与千手千眼观音等齐名的独特形象。

四、信仰实践与影响

送子观音的信仰渗透到民间生活的方方面面，包括家庭祈愿、艺术创作（如雕塑、绘画）及宗教仪式。她不仅是生育者的精神寄托，也象征社会和谐与民族昌盛。