六年级上册第十八课《只有一个地球》中，作者运用了以下说明方法：

打比方

文章中“地球，这位人类的母亲，这个生命的摇篮”运用了拟人化的打比方手法，将地球比作“母亲”和“摇篮”，形象地说明了地球对人类及其他生命的滋养与重要性。

列数字

通过具体数据说明地球的尺寸，如“地球半径约为六千四百千米”，以及矿物资源形成的漫长周期（“几百万年甚至几亿年”），增强了说明的准确性和说服力。

举例子

以矿产资源为例，说明其形成需要极长时间且不可再生，如“矿产资源不是谁的恩赐，而是经过地质变化形成的”，通过具体事例支撑资源有限的观点。

这些方法共同作用，使文章既具有科学性，又能引发读者对地球资源的珍惜意识。