《儒林外史》第三回通过多种讽刺手法揭示了封建科举制度对个人精神的腐蚀，主要手法包括：

一、外貌讽刺

通过夸张的外貌描写揭示人物性格与道德缺陷。例如：

高铁石：

被形容为“头发油得一塌糊，脸上沾满灰尘，看起来就像一只没洗过脸的乌鸦”，通过其邋遢的外貌讽刺其贪腐堕落的生活态度。

慕容瑞：

外貌描写为“闷头苟苟的小老头，眼睛小小的，像只半闭着的鸽子”，暗示其胆小怯懦、平庸无能的性格。

二、对比讽刺

通过人物或情节的对比强化讽刺效果。典型例子包括：

范进中举前后：

中举前穷困潦倒遭人唾弃，中举后喜极而疯，形成鲜明对比，讽刺科举制度对读书人的异化影响。

盐商送老太太祭扫：

盐商张灯结彩、官绅云集的热闹场景，与底层士人的清贫形成对比，揭露社会对功名的盲目崇拜。

三、夸张讽刺

通过夸大人物行为或特征制造荒诞效果。例如：

严监生临终：

因灯草一根未断而死，通过夸张其吝啬性格，讽刺封建官僚的世态炎凉。

范进中举后：

描写其因狂喜而“瘫倒在地，口吐白沫”，夸张表现科举对人性欲望的异化操控。

四、细节描写

通过琐碎细节揭示人物本质。如范进中举后对权贵的巴结语言（“大人恩典，当真恩典”），通过细节展现其功名至上的价值观。

总结

第三回通过外貌、对比、夸张等手法，将科举制度下的功名主义、世态炎凉等社会问题具象化，既批判了封建官僚体系，也隐含对人性异化的担忧，体现了《儒林外史》以小见大的讽刺特色。