音节是语言学中描述语音结构的基本单位，其定义和特征可总结如下：

一、基本定义

音节是由 一个或几个音素组合而成的、在听觉上可区分的语音单位。例如，“苹果”包含两个音节（“苹”和“果”），“音乐”包含一个音节。

二、汉语中的音节特点

汉字与音节的对应关系

汉语中 一般一个汉字对应一个音节，且通常用一个汉字表示一个音节（如“书”“跑”）。但存在儿化音（如“葡萄”中的“葡萄”为单音节）等特例。

音节的构成要素

- 声母：

发音起始的辅音部分（如“妈”“爸”中的“妈”）。

- 韵母：声母后的元音或元音组合（如“妈”“爸”中的“妈”）。

- 声调：汉语通过声调区分语义（如“妈”“怕”为不同声调）。

数量统计

普通话中音节总数约 400个，而实际读音（含声调）超过 1300个。

三、与其他语言的对比

英语音节：

以元音为核心，一个元音音素构成单音节（如“book”），多个元音组合成多音节（如“population”）。- 音乐小节：与音节不同，音乐小节是音乐中的时间单位（如4/4拍），与发音无关。

四、音节与读音的区别

音节是 静态的语音结构，而读音是音节在时间上的连续发音过程，包含声调变化（如“北京”“北京人”）。

五、音节分类

根据发音部位和发音动作，音节可分为：

两拼音节（如“葡萄”）；

三拼音节（如“北京”）。

综上，音节是语言中用于区分意义的最小语音单位，其结构包含声母、韵母（可能含元音），并通过声调表达语义。