小说创作的三要素包括 人物、情节和环境，其中 人物是小说创作的第一要素。人物是小说的核心，通过人物的塑造和情节、环境的描述来反映社会生活。在小说中，人物是故事的灵魂和主人公，他们应该具有独特的个性、动机和目标，让读者能够与他们产生共鸣和互动。同时，人物还应该在情节中发挥重要作用，推动故事情节的发展和达成目标。

虽然情节和环境也是小说的重要组成部分，但它们主要是服务于人物的塑造和主题的表达。情节起着表现人物性格、表现主题的作用，而环境则通过对人物活动的环境和事情发生的背景作描写，间接服务于展现社会。

因此，在小说创作中，塑造人物形象是最基本的要求，是反映客观存在社会的最基本、最主要的手段。人物形象直接服务于展现客观社会，是小说创作的第一要义。