《西游记》第八回的标题是“我佛造经传极乐 观音奉旨上长安”，主要讲述了如来佛祖在灵山大雷音寺举行“孟兰盆会”，并提出要将三藏真经传到东土，以教化那里的众生。如来佛祖认为南瞻部洲的人贪淫乐祸，需要真经来劝人为善。他命令观音菩萨去东土寻找一个有信念的人，让他历经艰辛到西天取回真经。观音菩萨接受了如来的命令，带着袈裟、锡杖和三个紧箍儿（金、紧、禁）前往东土。在途中，观音先后收服了沙悟净、猪悟能和小白龙，让他们成为取经人的徒弟，并分别给他们取名。沙悟净原是天庭的卷帘大将，因犯错被贬下凡，变成了妖怪；猪悟能原是天蓬元帅，因调戏嫦娥被贬下凡，投胎成了猪妖；小白龙则是因烧了殿上的明珠而被惩罚。观音菩萨还劝化了被压在五行山下的孙悟空，让他等待取经人的到来，以便一同前往西天取经。

这一回的故事为后续的取经之旅奠定了基础，观音菩萨的使命和取经人的徒弟们的命运都与此紧密相关。