曾巩，字子固，建昌南丰人。他从小就机智敏锐，十二岁时，曾尝试写作《六论》，提笔立成，文辞很有气魄。到了二十岁，名声已传播到四方。欧阳修看到他的文章，非常惊异。嘉祐二年考中进士，出任越州通判。

在越州期间，曾巩遇到饥荒，估计常平仓储存的粮食不足以用来救济，而乡间的百姓，又不能都到城里来购粮。于是，他张贴告示晓谕所属的各县，劝告富人如实申报自己储存的粮食，共有十五万石，让他们将这些粮食比照常平仓的价格稍稍提高一点后卖给百姓。百姓得以就近便利地买到粮食，又不出家乡，而且粮食有余。曾巩又让官府借给农民种子，让他们随秋季的赋税一起偿还，使得农事没有耽误。

在齐州知州任上，曾巩的管理以根治邪恶、快速严厉地打击盗贼作为根本。曲堤有个姓周的人家的儿子周高横行骄纵，残害良民，他的实力能够影响当地的权贵和豪绅，州县的官吏都没有人敢去追究。曾巩逮捕了他，处以刑罚。章邱的“霸王社”也横行乡里，曾巩属民为保伍，使几察其出入，有盗则鸣鼓相援，每发辄得盗。有葛友者，自出首。曾巩饮食冠裳之，假以骑从，辇所购金帛随之，夸徇四境。盗闻，多出自首。自是外户不闭。

在福州，曾巩发现守官的官俸田，以前每年都卖果蔬，收取这项利润作为地方官收入，每年收入常有三四十万两。曾巩认为太守和老百姓争利是不对的，于是废弃了这种做法。后到福州主政的人也没有再收取这笔钱。

曾巩在任期间，还推行了多项利国利民的措施，如赈灾救民、打击盗贼、改革吏治等，深受百姓爱戴。