扬州，位于中国江苏省中部，是一座具有悠久历史的城市。其建城历史可以追溯到公元前486年，古称广陵、江都、维扬等。在唐朝以前，扬州经历了多次名称变更和功能转变，逐渐成为中国古代重要的商业城市和海上大门。

早期历史与名称变更

扬州的建城历史可以追溯到东周时期，曾是吴国的首都。在隋朝统一全国后，扬州经历了多次名称变更，包括蒋州、江都郡等。隋炀帝大业初年，扬州改为江都郡。唐代初期，扬州一度改为兖州，后又恢复为扬州。

隋唐时期的繁荣

隋唐时期，扬州成为南北大运河的重要枢纽，转运天下物资，成为媲美长安、洛阳的大都会。扬州的地理位置使其成为水陆交通的中心，北通淮水、卞河以达中原及关中，南接吴越太湖平原，北处淮南邻接中原大平原，周围有众多发达城市环绕。

唐代的政治与经济中心

在唐代，扬州成为工商业最繁荣的城市之一，设有大都督府及淮南节度使，治江都。唐天宝元年，扬州改称广陵郡，乾元元年复为扬州。唐代中晚期，扬州成为全国第一的商业都会，赢得“扬一益二”的美誉。

文化与军事地位

扬州在唐代不仅是经济中心，也是文化和军事重镇。唐太宗贞观元年，扬州属淮南道。唐玄宗天宝元年，扬州改为广陵郡，肃宗乾元元年复为扬州。唐末，淮南大乱，杨行密在扬州受封吴王，后建立吴国，以江都为国都。

城市发展与变迁

扬州的城市发展经历了多次变迁，从战国时期的广陵城，到六朝时期的重城结构，再到隋炀帝开通大运河后的“陪都”和南方政治中心，直至唐代成为全国性重要城市。唐代中晚期，扬州城市规模达到历代最大，形成“联蜀冈上下以为城”的格局。

综上所述，扬州在唐朝以前及唐朝时期，始终是中国古代重要的政治、经济、文化和军事中心之一。其地理位置和交通便利性使其成为南北物资转运的重要枢纽，推动了城市的繁荣与发展。