沈从文被称为“乡土文学之父”，主要基于以下原因：

一、创作主题与题材的开创性

以湘西为根基

沈从文的作品几乎全部以湘西为创作背景，通过描绘湘西独特的自然风光、风土人情和生活习俗，构建了一个“原始古朴而又充满人情美”的湘西世界。这种对地域文化的深度挖掘，为乡土文学提供了具体的文化参照系。

对比现代文明

他在作品中刻意将湘西传统文化与现代文明进行对比，批判现代文明对乡村的冲击，展现乡下人在文化转型中的生存困境与精神坚守。例如《边城》通过船家少女翠翠的爱情悲剧，隐喻人性在现代社会中的异化。

二、艺术风格与表现手法

诗意语言与地方特色

沈从文的语言古朴简练，句式简峭，具有浓郁的地方色彩，如《边城》中“月光如银，溪水清浅”的描写，成为乡土文学的经典范式。

融合多种叙事技巧

他擅长将写实、纪梦、象征等手法融合，营造出超越时空的诗意氛围。例如《长河》通过时间跨度大的叙事，展现湘西社会的历史变迁。

三、理论贡献与影响

哲学思考的融入

沈从文在作品中融入“天人合一”的哲学思想，主张回归自然、尊重乡土生命形式，拓展了乡土文学的审美维度。

学术研究与创作实践结合

他不仅是作家，还是历史文物学家、考古学家，将学术研究融入创作，如《中国古代服饰研究》等专著，提升乡土文学的学术深度。

四、历史地位与荣誉

其作品被译成40多种文字，在国际上广泛传播；

多部作品入选“20世纪中文小说一百强”，《边城》长期占据重要席位；

1987、1988年两度获诺贝尔文学奖提名，学术界公认其在中国现代文学史上的独特地位。

综上，沈从文通过扎根乡土、创新叙事、融合哲学，奠定了乡土文学的范式，故被公认为“乡土文学之父”。