祖国的由来是一个复杂而多元的历史概念，其形成和发展与民族融合、文化演变及政治中心转移密切相关。以下是综合多个权威资料梳理的核心内容：

一、地理与民族基础

地理中心概念

“中国”最早指中原地区，因古代华夏族在此建都并形成政治中心，故称“中国”或“中原”。周朝时期，京师及中原成为文化与政治的核心区域。

民族融合与华夏形成

公元前21世纪，禹建立夏朝，开启奴隶制国家。历经夏、商、周三代，华夏民族逐渐形成，中原文化成为周边民族的共同文化基础。

二、名称演变过程

早期称谓

最早的“中国”见于西周青铜器铭文（何尊），当时指代中央统治区域，而非现代国家概念。夏朝作为华夏族早期政权，其疆域范围也奠定了“中国”的地理范围。

国家名称的确立

秦朝统一六国后，“中国”开始作为国家名称出现，但未成为正式国号。直到元朝和明朝时期，“中国”才成为固定国名。

国际传播与标准化

鸦片战争后，随着西方列强侵略，“China”成为国际通用名称。1949年新中国成立后，“中国”正式成为全国统一国名。

三、文化象征与民族认同

“华夏”的延续性

“华夏”是古代中原部落联盟的称谓，其文化内涵（如“中”字体现地理中心）为“中国”提供了文化根基。即使少数民族建立政权（如北魏、辽、金），仍以“中国”自居。

历史认同的凝聚

1949年后，“中国”成为中华民族的共同认同符号，象征国家统一与民族凝聚力。这种认同超越了地理概念，成为文化自信的源泉。

四、总结

祖国的由来是地理中心、民族融合与国家治理共同作用的结果。从西周的“中原”到现代的“中国”，名称演变反映了中华文明的连续性与包容性。作为华夏儿女，对祖国名称的认知既是历史传承，也是文化自信的体现。