元曲作为中国戏曲史上的重要文学形式，具有以下核心特点：

一、内容与题材

民间性

元曲源于市民和农民的艺术表达，与宫廷诗剧形成鲜明对比，广泛反映社会各阶层生活，包括士农工商、妇幼老弱等。

广泛性

题材涵盖政治、伦理、爱情、社会矛盾等，不局限于朝政或贵族生活，具有“小令抒性，套数写实”的特点。

深刻性

直接揭露社会黑暗、阶级矛盾与民族冲突，如《窦娥冤》控诉暴政，《梧桐雨》反映民生疾苦。

二、艺术形式与语言

格律与自由结合

严格遵循曲牌定式（如句式、字数、平仄），同时允许加衬字、增句，形成“散曲”等新型文体，兼具规范性与灵活性。

语言通俗化

采用北方方言和口语词汇，摒弃文言文束缚，如“嘻笑怒骂皆成文章”，更贴近大众审美。

对仗与节奏

对仗形式多样（如“两字对”“衬字对”），节奏灵活，常通过夸张、对比增强表现力。

三、结构与表现

情节多样性

包含大悲剧（如《汉宫秋》）与大喜剧，悲喜交织，追求团圆结局，形成独特的戏剧张力。

表演综合性

以“唱、做、念、打”结合，虚拟场景与现实表演相融合，兼具文学性与观赏性。

讽刺批判性

常通过幽默语言揭露社会弊端，如《西厢记》反传统礼教，具有强烈的战斗精神。

四、历史地位

作为继唐诗、宋词后的文学高峰，元曲开创了市民文学新时代，打破了文人专属的文学领域，为后世戏曲发展奠定基础。

以上特点共同塑造了元曲“雅俗共赏”的艺术魅力，成为中国文学史上的瑰宝。