杨坚在建立隋朝后，通过《开皇律》废除了81条死罪，这一改革措施是古代刑罚制度发展的重要里程碑。以下是相关背景和细节的总结：

改革背景

隋文帝杨坚亲审刑部奏状后，认为当时刑法过于严苛，命苏威、牛弘等官吏对刑律进行修正，以缓和社会矛盾，促进社会安定。

具体措施

- 减少死罪：

《开皇律》共减去死罪81条，流罪154条，同时保留了500条法律规范。

- 完善刑罚体系：将刑罚分为死、流、徒、杖、笞五种，奠定了封建五刑制度的基础。

- 司法改革：地方官判死罪需经三次奏请中央核定，允许冤屈者上诉至朝廷，由皇帝亲理。

历史意义

《开皇律》不仅完成了自汉文帝以来的刑罚制度改革，还通过减少死刑数量，体现了“古肉刑之不复用”的进步。该法典被后世各朝代沿用，对唐代及以后的法律体系影响深远。

综上，杨坚通过《开皇律》废除了81条死罪，标志着中国古代刑罚制度进入了一个新的阶段。