哭嫁，亦称“哭出嫁”、“哭嫁囡”、“哭轿”等，是 汉、土家、藏、彝、壮、撒拉等民族的传统婚姻习俗。它指的是 新娘在出嫁时履行的哭唱仪式活动。哭嫁一般从新娘出嫁的前半个月、一个月开始，有的甚至前三个月就已揭开了哭唱的序幕。哭嫁的内容包括感谢父母长辈的养育之恩和哥嫂弟妹们的关怀之情，泣诉少女时代欢乐生活即将逝去的悲伤和新生活来临前的迷茫与不安，以及倾泄对婚姻的不满和对媒人乱断终身的痛恨等。

哭嫁的起源有多种说法，其中一种观点认为哭嫁源于原始社会的掠夺式婚。在原始社会后期，随着女人社会地位与家庭地位的丧失，女性在婚姻关系中逐渐沦为男性的附属品。当部落之间爆发战争时，女人就常常成为敌对双方抢掠的对象。在被男人掠夺时，女人们通常发出痛苦而悲惨的呼号，这种求救的呼声便是哭嫁习俗中悲歌叹情的来源。

在土家族的哭嫁习俗中，哭嫁不仅是一种情感表达，还是一种社交礼节。新娘从出嫁前半个月就开始哭起，一直哭到上轿。哭嫁的风俗与古代的婚姻制度有关，土家族过去存在一些不合理的婚俗，如“凡姑氏之女，必嫁舅家之子”，叫做“接骨种”。

总的来说，哭嫁是一种富有情感和文化内涵的传统习俗，反映了女性在特定历史背景下的生活状态和心理感受。