元曲是中国古代戏曲文学的代表形式，主要分为以下两类：

一、杂剧

定义与特征

杂剧是元代最具代表性的戏曲形式，以戏剧性表演为核心，包含故事情节、曲词、宾白（说白）、科介（舞台动作说明）等要素，强调“曲白相生”。

结构特点

- 每本通常以四折为主，开头或折间加楔子；

- 使用北曲套曲和宾白结合，语言接近口语。

代表作家与作品

- 关汉卿（《窦娥冤》《拜月亭》）；

- 马致远（《汉宫秋》《天净沙·秋思》）；

- 白朴、王实甫、郑光祖（“元曲四大家”）。

二、散曲

定义与特征

散曲是元代新兴的抒情性文学体裁，与戏曲分离，主要用于清唱，无宾白，体制包括小令、套数、带过曲等。

分类与功能

- 小令：

单支短曲，按宫调创作，如《天净沙·秋思》；

- 套数：由多个小令组成的套曲，如《牡丹亭》；

- 带过曲：介于小令与套数之间。

地位与影响

散曲是元代文学主体，与唐诗、宋词并称“中国古代文学四大支柱”。代表作家有马致远（《天净沙·秋思》）、关汉卿（《窦娥冤》）、张可久（《山坡羊·潼关怀古》）等。

三、补充说明

术语差异：

部分文献将散曲称为“乐府”，但元代时“乐府”多指杂曲。- 历史演变：元杂剧在元代达到巅峰，明清时期逐渐衰落；散曲则持续流行至明清，影响后世戏曲发展。综上，元曲以杂剧和散曲为核心分类，二者在形式、功能及艺术追求上各有侧重，共同构成元代文学的瑰宝。